鹿林彗星~初訪太陽系

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February 19

鹿林彗星~初訪太陽系

鹿林天文台SLT望遠鏡所攝鹿林彗星影像，
可看到左邊有逆尾，右邊則隱約可見分岔的離子尾。
影像處理:陳文屏教授

鹿林彗星C/2007 N3 (LULIN)初訪太陽系

發表於 2009-02-17 18:18:45
公告單位: 秘書室新聞組

　國人首度以本地儀器觀測所發現並冠名的「C/2007 N3 （Lulin）鹿林彗星」初訪太陽系，綠色的光芒顯示這顆彗星很「新鮮」，中央大學天文研究所教授陳文屏表示，由於它是長週期或非週期彗星，這輩子只有一次機會親眼目睹它的容顏。

　根據預測資料，鹿林彗星軌道特性顯示它是來自太陽系外圍歐特雲區的彗星。鹿林彗星於今(2009)年1月10日通過近日點後，將於2月24日時運行至最接近地球的地方，屆時位在獅子座附近，幾乎肉眼可見，是2009年上半年最耀眼的彗星。

　陳文屏表示，鹿林彗星在去(2008)年逐漸受到天文界注意，因為它預期於今年2、3月最接近地球，屆時將達到用肉眼就可以看到的亮度。根據計算，鹿林彗星軌道可能為雙曲線或拋物線，或是週期長達兩千多萬年的狹長橢圓，表示這是它第一次、也是最後一次進入太陽系。

　鹿林彗星的軌道非常接近黃道面，以相反於行星的方向繞行太陽，因此與地球相對速度很快。由於是「新鮮」的彗星，因此含有大量氣體，使其顏色特別鮮綠。2009年適逢「世界天文年」，台灣在兩年前碰巧發現這顆極可能為2009年最明亮的彗星，因緣際會讓「鹿林」一詞通曉全球。

　鹿林彗星於2009年1月10日最接近太陽，之後彗尾逐漸明顯，也開始產生斷裂、成串的變化，反映了太陽風的複雜結構。很多著名彗星，也在軌道接近黃道面時，從地球看去塵埃尾「看起來」似乎而有與太陽反方向的「逆彗尾」(antitail)。目前世界上很多天文台，包括一些太空望遠鏡都針對鹿林彗星進行觀測研究。

為什麼對彗星有興趣

　中央大學天文所、國際知名天文學者葉永烜表示，彗星的科學研究起步兩百多年，陸續吸引各地科學家長期投入的原因有兩個，首先，彗星的形成與太陽系形成早期非常相似；太陽系形成後的四十多億年中，靠近太陽系中心區域的彗星，或與其他天體相撞，或受太陽輻射的蒸發，己消失殆盡，我們現在所見的彗星應來自太陽系的邊緣。探索彗星的結構、化學物質、大小分布、軌道分布的情況，就是在了解地球乃至太陽系的過去。

　彗星研究的另一個目的是要探索未來。彗星和小行星循自身軌道運行，科學家認為這些彗星有朝一日會撞上行星。例如在1994年7月，彗星「舒梅克－李維九號」（Shoemaker-Levy　9）被木星重力拉扯，破裂成21塊，後來撞上木星，相當於一兩公里大的彗星碎片，撞上一千四百倍地球大的木星，似乎是起不了什麼作用，但是科學家卻觀測到巨大的撞擊火球，景象驚人。

　參與多項國際天文計畫的葉永烜指出，過去許多科學家認為小彗核碰撞融合為一顆如古柏帶物體的星體，但經碰撞之後又碎裂成小彗核，成分已經有所變化。但是美國太空總署的「深度撞擊」（Deep Impact）任務，卻發現其目標彗核外型特殊，似乎並未經過融合的階段，因此可能仍帶有包含了太陽系初生時未被污染的原始物質的構造。研究這些彗星，極有助於了解太陽系的原始化學組成與狀態。

　中央大學積極投入的中美掩星觀測計畫就是詮釋彗星的起源，以協助了解太陽系形成及早期演化過程。葉永烜指導的博士生林忠義即對木星遭彗星撞擊事件，有深入研究成果；未來將參與歐洲太空總署預計2011年展開的挖掘彗核計畫。

　地球過去曾遭許多天體撞擊過，未來勢必也無法避免。因此，能夠越早發現這個對地球有威脅的天體～彗星，越加了解彗星的結構與運作，就越能及早作出因應的對策。台灣天文學界參與的泛星（Pan- STARRS）計畫，其主要科學目標就在搜索對地球有碰撞威脅性的小行星和彗星。

今年1～4月是鹿林彗星最佳觀察期

　中央大學天文所陳文屏說，鹿林彗星1月初在天蝎座與天秤座間，天亮前見於東南方天空。2月的第一個星期，鹿林彗星位於室女座方向，亮度已達約6等，每天往西行走約兩度。到了第二個星期，速度加快到每天3度，2月16日離室女座主星角宿一約3度。

　到了2月24日最接近地球，約0.41天文單位（6,100萬公里），亮度可能達四、五等，整晚可見，月相幾乎逢朔，沒有月亮光的干擾，觀測條件良好，凌晨與土星相近僅約3度，非常適合觀測。

　到了2月25日彗星達「衝」的位置，也就是與太陽正好反向，這時彗星的速度達到每天5度，使用雙筒望遠鏡就可以看到其運動。之後彗星逐漸離開地球與太陽。2月27、28日離獅子座主星軒轅十四只有約1度，此時，彗尾改變方向，指向東方，與之前相反。

　3月5、6日掠過巨蟹中央著名的鬼宿星團（M44）；中旬後進入雙子座，3月16日與9.1等的愛斯基摩星雲（NGC 2392，或稱「丑臉星雲」）相距不到40角分，適合天文攝影。4月底亮度快速降至8-9等左右，得用口徑15公分以上的望遠鏡才容易看見，但約午夜便已西沈。

文/古明芳

【中央大學天文研究所最新鹿林彗星影像】

http://c2007n3.astro.ncu.edu.tw/

1:37 PM | Blog it | 天文地理

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